Окружающая среда и такие ее ресурсы, как вода, воздух, всегда были необходимыми условиями жизнедеятельности человечества. Но на протяжении многовековой истории окружающая среда не представляла проблемы как для него, так и для дальнейшего его устойчивого развития, предполагающего удовлетворение потребностей проживающих в настоящем людей без нанесения ущерба последующим поколениям.

Во второй половине XX столетия был поставлен вопрос об охране окружающей среды, в том числе и в политическом плане, поскольку ее загрязнение в результате хозяйственной деятельности человека достигло в ряде областей порогового уровня (критического), когда под угрозой вымирания оказались различные виды и даже целые экологические системы. В дальнейшем актуальность проблемы, а также исследования вопросов экологии, популяризация этих знаний, активизация неправительственных экологических организаций и движений привели к тому, что все это стало широко обсуждаться.

Дополнительным стимулом для развития экологической проблематики стал ряд техногенных катастроф, которые привлекли внимание сначала отдельных стран, а затем и мирового сообщества в целом.

Реализация стратегии выхода из экологического кризиса и перехода к устойчивому развитию всего мирового сообщества возможна лишь на основе единства природоохранных дейст­вий всех государств. Природа не знает государственных гра­ниц, она всеобща и едина. Для человеческой популяции среда обитания — вся биосфера, которая представляет собой единую и целостную систему. Поэтому нарушения в экосистеме одной страны неминуемо вызывают ответную реакцию в соседних. Все основные слагаемые глобального экологического кри­зиса (парниковый эффект, истощение озонового слоя, деграда­ция почв, радиационная опасность, трансграничный перенос загрязнений, исчерпание энергетических и других ресурсов недр планеты, и т.п.) становятся экологическими императивами и определяют новые нормы и правила взаимодействия всех госу­дарств.

Главной целью курса является проведение всестороннего анализа современного развития Международных Отношений в сфере экологии. За последние годы мировое сообщество значительно больше внимание начинает уделять сотрудничеству в сфере охраны окружающей среды. Более того, экология выделяется в отдельный аспект безопасности – данная тенденция существует не только среди развитых стран, но и среди развивающихся, как, например, Бразилия.